В культуре с 1768 года, когда испанцы организовали его выращивание с целью экспорта волокна. Растение изначально культивировали только на Филиппинах, с 1920-х годов — и в Индонезии, а также в странах Центральной Америки (Коста-Рика, Гондурас) для получения из влагалищ листьев прочного волокна, которое, как и растение, называется «абака» (другое название — «манильская пенька») и применяется для производства тросов, морских канатов (волокно стойко к солёной воде), рыболовецких сетей. Волокнистая часть растения созревает за 18–24 месяца, после чего волокно очищается от коры, высушивается на солнце и может быть использовано в производстве без дополнительной обработки и даже без прядения.

Это типичное тропическое растение, тепло и влаголюбиво. Растение банана текстильного имеет существенные отличия от банана съедобного: стебель более тонкий, листья меньшего размера и узкие, высыхают и опадают значительно раньше, чем листья банана. Плоды значительно меньше по размеру плодов банана, созревшие плоды вначале зеленые, затем желтеют и содержат большое количество черных семян. Абака имеет хорошо развитые корневище и корни. Одно корневище банана может образовать 10-12 и более надземных побегов. Поэтому банан текстильный растет группой. У взрослых листьев пластинка часто разрывается от ветра по боковым жилкам. Плантации следует защищать от ветра. Когда диаметр ложного стебля достигает примерно 25-30 см, сквозь псевдостебель прорастает цилиндрический светло-зеленый цветонос. Цветочный стебель выносит большое соцветие — повислую кисть. Плод 3-гранный, согнутый, 5-8 см, зеленый, многосемянный, несъедобный.

Опыление банана текстильного перекрестное. Селекционная работа ведется в направлении получения растений, устойчивых к болезням и тайфунам.

Банан текстильный культивируется во влажных тропиках, где годовое количество осадков не менее 1200-1500 мм. Оптимальная температура 25-28°С и влажность почвы 78-88% НВ, не выносит даже короткого сухого периода и застойного увлажнения.